Inventario abril 2013

Libros comprados

Enric González
Memorias líquidas
Jot Down Books. Sevilla, 2013.

Paul Feyerabend
Filosofía natural
Random House Mondadori. Barcelona, 2013.

Libros regalados

William Faulkner
Ensayos & discursos
Capitán Swing. Madrid, 2012.

G. K. Chesterton
El hombre que sabía demasiado
Acantilado. Barcelona, 2007.

Libros leídos

Jesús Hernández, Álvaro Delgado-Gal y Xavier Pericay (eds.)
La universidad cercada: Testimonios de un naufragio
Anagrama, colección Argumentos 450. Barcelona, 2013. 388 páginas.
ISBN 978-84-339-6352-9

Paula Fox
Personajes desesperados
El Aleph Editores, Modernos y Clásicos de El Aleph 221. Barcelona, 2012. 175 páginas.
ISBN 978-84-15325-53-6
Traducción de Rosa Pérez Pérez

Un perfectamente engrasado artefacto literario que narra un fin de semana de una pareja enfrentada a accidentes que casi resultan fatales (una mordedura de gato que puede ser rabioso o no, una piedra que rompe un cristal en la casa de su anfitrión, un amenazador y estrafalario vecindario), y a una visita a una pareja anciana, que bien podría ser en lo que se convertirán dentro de unos años. Dos vidas, por tanto, enfrentadas a la callada desesperación.

Fernando Pessoa
La hora del diablo
Acantilado, Cuadernos 1. Barcelona, 2003 (reimpresión de 2006). 79 páginas.
ISBN 84-96136-17-5
Traducción de R. Vilagrassa

Una exquisita edición de una obra temprana de Pessoa, pues la escribió en Durban antes de regresar a Portugal e iniciar su carrera literaria. En ella se nos cuenta cómo el Diablo (un personaje de rostro rojo en un baile de disfraces) rapta a María y le proporciona a través de un sueño las enseñanzas que, al recordarlas, permitirán a su hijo convertirse en poeta. Pues para Pessoa el Diablo es la contrafigura de Dios. Dios es y representa el Sol y la creación, y el Diablo es su oposición, puesto que es y representa la Luna y los sueños y la imaginación.

El libro se complementa con el estudio Hora y alcance de la hora del diablo, de Teresa Rita Lopes, profesora jubilada y experta en la obra de Pessoa.

Marco Tulio Cicerón
El sueño de Escipión
Acantilado, Cuadernos del Acantilado 9. Barcelona, 2004. 52 páginas.
ISBN 84-96136-61-2
Traducción y nota preliminar de Jordi Raventós

Todo aquel que quiera dedicarse a la política debería leer el sueño de Escipión. Puede hacerlo en esta estupenda (y cara) edición de los Cuadernos del Acantilado.

Enric González
Memorias líquidas
Jot Down Books. Sevilla, 2013. 181 páginas
ISBN 978-84-616-2397-6

Enric González lleva casi cuarenta años en el periodismo y ha sido corresponsal en seis ciudades diferentes y ha estado en cuatro periódicos distintos. Todo este currículum no se cuenta en 180 páginas. Así que este libro es una colección de anécdotas, muchas de ellas asociadas a la dipsomanía (de ahí el título del libro). También contiene opiniones contundentes sobre algunas figuras señeras del periodismo, muy especialmente de Juan Luis Cebrián.

Por tanto, chismes y maledicencia. A pesar de todo, Enric González escribe muy bien, y el libro vale la pena, si se han leído las Historias antes, claro.

Ley de potencia

Algunos fenómenos cuyos valores se distribuyen según una ley de potencia:

1. Frecuencia de palabras en un texto (bibliogramas)
2. Citas realizadas en artículos científicos
3. Visitas recibidas por páginas web
4. Ejemplares de libros leídos
5. Número de llamadas de telefónicas recibidas
6. Magnitud de terremotos
7. Diámetro de cráteres de la Luna
8. Intensidad de los rayos gamma en manchas solares
9. Intensidad de guerras
10. Fortunas de las personas más ricas
11. Frecuencias de apellidos
12. Población de ciudades y núcleos urbanos
13. Víctimas de atentados terroristas
14. Número de vuelos programados en aeropuertos

Los ejemplos están tomados de Newman (2004), excepto los dos últimos.

Referencias

Clauset, A.; Maxwell, Y.; Gleditsch, K. S. (2007). On the frequency of severe terrorist events.
Guimerá, R.; Mossa, S.; Turtschi, A.; Amaral, L. (2005). The worlwide air transportation network: Anomalous centrality, community structure and cities' global roles. PNAS, 102 (22), 7794-9.
Newman, M. E. J. (2004). Power laws, Pareto distributions and Zipf's law.

La paulatina destrucción de la universidad española

Jesús Hernández, Álvaro Delgado-Gal y Xavier Pericay (eds.)
La universidad cercada: Testimonios de un naufragio
Anagrama, colección Argumentos 450. Barcelona, 2013. 388 páginas.
ISBN 978-84-339-6352-9


Una recopilación de opiniones sobre la universidad española de dieciocho catedráticos ya jubilados (algunos de ellos anticipadamente). La selección de autores es diversa en cuanto a áreas de conocimiento (hay profesores de letras, ciencias e ingeniería), pero no tan diversa desde el punto de vista ideológico (liberales, Ciutadans-UPdyD). La recopilación ha salido tarde: la mayoría de críticas son al llamado "Plan Bolonia" y al (frustrado) intento de desarrollar el Estatuto del PDI. En todo caso, el tono del libro no es tan catastrofista como su título. Pero bueno, bien hay que vender. He seguido una lógica similar al titular el post.

Las percepciones de los autores varían según la formación de cada uno. Los catedráticos de ingeniería y ciencias de la vida constatan que desde los años sesenta se ha ido construyendo una cierta capacidad investigadora en la universidad española, mientras que los de letras y ciencias sociales tienen una visión bastante negativa de la transformación en universidad de masas de la universidad española. Por ejemplo, Gabriel Tortella llega a decir que "los títulos universitarios españoles son de los más devaluados del mundo occidental".

El artículo mejor escrito es el de Jordi Llovet, que refleja el sentir general de los catedráticos de letras.   Emilio Lamo de Espinosa, que fue Secretario General de Universidades con el primer gobierno socialista (1982-1985), y por tanto co-responsable del desaguisado según sus colegas, hace una buena exposición de la evolución del sistema después de la transición. El artículo más interesante, desde mi punto de vista, es el de Víctor Pérez Díaz, que realiza una muy aguda exposición de la sociología de nuestro sistema universitario.

El photolog

Pasen y vean

Sobre la retirada de "Alemania contra Europa"

En su edición del pasado 23 de marzo, EL PAÍS retiró el artículo Alemania contra Europa, de Juan Torres López. A continuación tienen ustedes el texto del artículo. Se ha marcado en negrita la frase que aparentemente, según el propio autor indica, ha causado la retirada del artículo:

Es muy significativo que habitualmente se hable de “castigo” para referirse a las medidas que Merkel y sus ministros imponen a los países más afectados por la crisis.
Dicen a sus compatriotas que tienen que castigar nuestra irresponsabilidad para que nuestro despilfarro y nuestras deudas no los paguen ahora los alemanes. Pero el razonamiento es falso pues los irresponsables no han sido los pueblos a los que Merkel se empeña en castigar sino los bancos alemanes a quienes protege y los de otros países a los que prestaron, ellos sí con irresponsabilidad, para obtener ganancias multimillonarias.
Los grandes grupos económicos europeos consiguieron establecer un modelo de unión monetaria muy imperfecto y asimétrico que enseguida reprodujo y agrandó las desigualdades originales entre las economías que la integraban. Además, gracias a su enorme capacidad inversora y al gran poder de sus gobiernos las grandes compañías del norte lograron quedarse con gran cantidad de empresas e incluso sectores enteros de los países de la periferia, como España. Eso provocó grandes déficit comerciales en éstos últimos y superávit sobre todo en Alemania y en menor medida en otros países.
Paralelamente, las políticas de los sucesivos gobiernos alemanes concentraron aún más la renta en la cima de la pirámide social, lo que aumentó su ya alto nivel de ahorro. De 1998 a 2008 la riqueza del 10% más rico de Alemania pasó del 45% al 53% del total, la del 40% siguiente del 46% al 40% y la del 50% más pobre del 4% al 1%.
Esas circunstancias pusieron a disposición de los bancos alemanes ingentes cantidades de dinero. Pero en lugar de dedicarlo a mejorar el mercado interno alemán y la situación de los niveles de renta más bajos, lo usaron (unos 704.000 millones de euros hasta 2009, según el Banco Internacional de Pagos) para financiar la deuda de los bancos irlandeses, la burbuja inmobiliaria española, el endeudamiento de las empresas griegas o para especular, lo que hizo que la deuda privada en la periferia europea se disparase y que los bancos alemanes se cargaran de activos tóxicos (900.000 millones de euros en 2009).
Al estallar la crisis se resintieron gravemente pero consiguieron que su insolvencia, en lugar de manifestarse como el resultado de su gran imprudencia e irresponsabilidad (a la que nunca se refiere Merkel), se presentara como el resultado del despilfarro y de la deuda pública de los países donde estaban los bancos a quienes habían prestado. Los alemanes retiraron rápidamente su dinero de estos países, pero la deuda quedaba en los balances de los bancos deudores. Merkel se erigió en la defensora de los banqueros alemanes y para ayudarles puso en marcha dos estrategias. Una, los rescates, que vendieron como si estuvieran dirigidos a salvar a los países, pero que en realidad consisten en darle a los gobiernos dinero en préstamos que pagan los pueblos para traspasarlo a los bancos nacionales para que éstos se recuperen cuanto antes y paguen enseguida a los alemanes. Otra, impedir que el BCE cortase de raíz los ataques especulativos contra la deuda de la periferia para que al subir las primas de riesgo de los demás bajara el coste con que se financia Alemania.
Merkel, como Hitler, ha declarado la guerra al resto de Europa, ahora para garantizarse su espacio vital económico. Nos castiga para proteger a sus grandes empresas y bancos y también para ocultar ante su electorado la vergüenza de un modelo que ha hecho que el nivel de pobreza en su país sea el más alto de los últimos 20 años, que el 25% de sus empleados gane menos de 9,15 euros/hora, o que a la mitad de su población le corresponda, como he dicho, un miserable 1% de toda la riqueza nacional.
La tragedia es la enorme connivencia entre los intereses financieros paneuropeos que dominan a nuestros gobiernos, y que estos, en lugar de defendernos con patriotismo y dignidad, nos traicionen para actuar como meras comparsas de Merkel.

Hasta aquí el autor. El artículo es perfectamente inteligible sin la frase en negrita. Es cierto que actualmente recibimos gran cantidad de mensajes por todos los medios, que hay que gritar un poco para que se nos oiga, y que es difícil resistirse a la tentación de ser ingenioso. Pero desde mi punto de vista, esta muestra de ingenio chispeante del Dr. Torres puede hacer el artículo más atractivo y (de hecho, no estaríamos hablando de él si no fuera por esta frase), y que otros habían utilizado frases similares antes sin ser censurados, pero a su vez contribuye a deslegitimar las tesis que defiende (bastante razonables, por cierto). Ahora para rebatirlas, bastará a sus oponentes  invocar la ley de Goodwin, sin ir al fondo de la cuestión.

Inventario Marzo 2013

Libros comprados

Jesús Hernández, Álvaro Delgado-Gal y Xavier Pericay (eds.)
La universidad cercada: Testimonios de un naufragio

La vieja guardia universitaria nos cuenta como la universidad española se hunde. Como si viniera de su Edad de Oro...

Regalos

Tres libros fruto de la generosidad de mis amigos:

Manuel Chaves Nogales
Lo que ha quedado del imperio de los zares

Paula Fox
Personajes desesperados

Der Himmel über Berlin: Ein Filmbuch von Wim Wenders und Peter Handke

Libros leídos

Philip Roth
Trilogía americana (Pastoral americana, Me casé con un comunista, La mancha humana)
Galaxia Gutenberg, Círculo de lectores, 2011. 1212 páginas.
ISBN 978-84-8109-877-8
Traducción de Jordi Fibla

Tres novelas clave de Philip Roth reunidas en un solo volumen. Forman parte del ciclo de Nathan Zuckerman, y cubren tres momentos de la historia americana reciente: los finales de los años sesenta, la erradicación del socialismo americano en los años cincuenta, y el episodio de Monica Lewinsky en los noventa. Las tres son muy buenas, pero destaca la absolutamente genial La mancha humana. Ahora que lo pienso, un título no exento de ironía.

Nate Silver
The signal and the noise: Why so many predictions fail - but some don't
The Penguin Press, New York. 2012. 534 páginas
ISBN 978-1-59420-411-1

Nate Silver mantiene el blog de predicciones políticas FiveThirtyEight, y ha desarrollado el procedimiento de previsión de resultados de beisbol PECOTA (Player Empirical Comparison and Optimization Test Algorithm), que vendió a baseball prospectus. En este libro describe cómo podemos mejorar nuestras predicciones en gran número de ámbitos (apuestas, elecciones políticas, predicción del tiempo, de la evolución del clima, de ataques terroristas, etc.). Es una refutación de la idea de que la disposición de Big Data nos liberará de desarrollar teorías, y favorece una aproximación bayesiana a la predicción y a la ciencia.

Actualmente leyendo

Además de La universidad cercada, sigo en la lectura del inmanejable Stalin el grande, de Anselmo Santos.